« Exultez ! Réjouissez-vous ! », c’est par ces mots que Bach inaugure la première des six cantates représentées lors des différents jours de la fête de Noël 1734 à Leipzig, six cantates qu’il devait lui-même rassembler sous le terme de « Oratorio de Noël ». Écrite pour chœur, orchestre et quatre solistes, l’œuvre raconte l’histoire de la naissance du Christ : le voyage de Marie et Joseph à Bethléem, dans la première cantate, la visite des bergers dans l’intimité des deuxième et troisième et la venue fastueuse des Rois mages dans la sixième. L’Oratorio de Noël de Bach reste sans doute l’œuvre la plus populaire et la plus emblématique de la fête de Noël.