Les breaks existent depuis plus longtemps que la voiture puisque l’on appelait déjà breaks les voitures hippomobiles. Aux États-Unis, on les appelle Station Wagons, car ils étaient à l’origine utilisés pour transporter des voyageurs avec leurs bagages, souvent pour les emmener ou venir les chercher à la gare. Ils s’inspiraient des voitures ordinaires, mais étaient beaucoup plus spacieux grâce à leur coffre allongé. Avant la guerre, il n’était pas rare qu’ils soient partiellement en bois, d’où le nom de « Woody ». Après la guerre et en partie en raison du baby-boom, ils étaient très prisés en tant que véhicule familial, d’abord aux États-Unis et peu après en Europe.