En 1786, le pharmacien Antoine Parmentier ensemence la plaine des Sablons de pommes de terre. Persuadé des bienfaits de ce tubercule et attristé du manque d’intérêt du peuple pour cet aliment si nourrissant, il use d’un astucieux stratagème pour éveiller la curiosité des riverains du champ. Il ordonne à des gendarmes de garder les lieux le jour et d’abandonner leur poste la nuit, afin de provoquer la convoitise des maraudeurs. Le résultat va au-delà de ses espoirs. Le champ est véritablement pillé et la pomme de terre s’installe instantanément dans les habitudes culinaires… Le succès de cette histoire aussi belle que fausse témoigne de notre irrésistible attraction pour les héros providentiels, les êtres exceptionnels par qui tout est arrivé. Le mythe de Parmentier et des gendarmes nous emmène sur le terrain des mythologues propagandistes du 19e siècle, des faiseurs de héros et de nationalistes exaltés… jusqu’à la déraison…