Dès la moitié du 19e siècle, la place des percussions au sein des orchestres a considérablement évolué. À la demande d’Isaac Stern, Léonard Bernstein compose sa Sérénade, une œuvre concertante pour violon et orchestre, inspirée du Banquet de Platon. Rodion Shchedrin, quant à lui, écrit la suite Carmen pour permettre à son épouse, la grande ballerine Maya Plisetskaya, de réaliser son rêve d’incarner la célèbre gitane.