In 1862 kaapte een groep Noordelijke saboteurs de locomotief De Generaal in Georgia. In Zuidelijk Tennessee werd de trein onderschept en werden de saboteurs opgehangen. William Pittenger schreef er een boek over, The Great Locomotive Chase, het bronmateriaal voor Buster Keatons kunststuk The General.
Keaton speelt machinist Johnny die zijn trein verliest met vriendin (Mack) aan boord. Hij steelt een andere locomotief en zet de achtervolging in wat resulteert in de meest memorabele achtervolging in de geschiedenis van de (stomme) film.