Het moet wat geweest zijn, die ene les die Claude Debussy bij César Franck nam! Terwijl Debussy improviseert aan het orgel, jaagt een nerveuze Franck hem op met ‘Modulez, modulez’! Waarop de tweede onverstoorbaar repliceert : ‘Maar waarom zou ik moduleren als ik goed ben in die toon’?
Deze zinsfrase gaf echter meteen aan dat Debussy niet gewoon in de voetsporen van zijn voorgangers wou treden. Feit is wel dat César Franck, van Belgische origine, het eerste verdienstelijke ‘Franse’ strijkkwartet schreef. En het is eveneens een feit dat Frankrijk met Claude Debussy’s strijkkwartet uit 1893 een tweede strijkkwartet met allure kreeg. Maar dan wel één met een heel andere klankkleur en invulling, eigen aan de tijd waarin Debussy leefde en met een zekere en onmiskenbare invloed van zijn leraar voor één dag: César Franck.