De film vertelt het waargebeurde verhaal achter een van de meest ambitieuze architectuurprojecten van de 20ste eeuw, waarmee de Franse president Mitterrand de opdracht gaf voor een reeks moderne monumenten die Parijs opnieuw moesten vormgeven. De architectuurwedstrijd in 1983 voor de Grande Arche in de zakenwijk La Défense en in het verlengde van het Louvre en de Arc de Triomphe wordt tot ieders verbazing
gewonnen door de Deense architect Otto von Spreckelsen, een nobele onbekende. Zijn visionaire ontwerp botst evenwel op bureaucratie, politieke inmenging en technische obstakels.
Demoustier toont hoe von Spreckelsen, door Claes Bang met een hypnotiserende intensiteit vertolkt, zijn artistieke zuiverheid tot het uiterste verdedigt, zelfs ten koste van zijn gezondheid. Hij levert bovendien een nauwkeurig tijdsbeeld van Parijs in de jaren ’80, zowel visueel als politiek.
